Hjernekraft ved HVL i 2025

Dhayalan Velauthapillai kom til Norge da han flyktet fra borgerkrigen på Sri Lanka i 1984. I 1991 fikk han cand. scient.-graden i fysikk, og i 1996 ble han dr. scient. med avhandlingen «Focusing on electro-magnetic waves». Han forsker på nanomaterialer til bruk i ny solcelleteknologi, lagringsteknologi og hydrogenproduksjon. Han leder også forskergruppen ANECHA for avanserte nanomaterialer for ren energi og helseapplikajsoner som involverer akademikere, PhD- og masterstudenter fra Norge, India og Sri Lanka.

Dhayalan arbeider med å utvikle nye nanomaterialer for bruk i solceller ved å utnytte ting man finner i naturen for å utnytte energien som skapes når lyset treffer materialene, inspirert av fotosyntesen. «På denne måten kan vi skape neste generasjons solceller. I stedet for de konvensjonelle solcellepanelene vil du kunne male solceller direkte på din egen husvegg for eksempel», har han uttalt til forskning.no. Et viktig mål med forskningen for Velauthapillai er å gjøre solcelleteknologi og ren energi mer tilgjengelig og billigere for utviklingsland. «Forskjellen fra førstegenerasjons solcellepanel er at dette vil være mye billigere å produsere, lettere å bruke og mer miljøvennlig», har han videre uttalt til forskning.no.

Dhayalan leder flere internasjonale forskningsprosjekter finansiert av blant annet DIKU og den norske ambassaden i Sri Lanka. Blant annet leder han NORPART-prosjektet HRNCET (Higher Edukasjon and Research on Nanomaterials for Clean Energy Technolgies), som er et samarbeid mellom Univsersity of Jaffna og Høgskulen på Vestlandet. Gjennom prosjektet foregår det studentutveksling mellom Sri Lanka og Norge. Dette har gitt mange studenter fra Sri Lanka muligheter til å studere og ha utvekslingsopphold i Norge.

Dhayalan har bidratt til oppbygging av kompetanse om solcelleenergi både i Norge og på Sri Lanka. I 2018 åpnet Clean Energy Research Lab ved University of Jaffna i samarbeid med Høgskulen på Vestlandet. Forskningslaben er den første i sitt slag på ren energi på Sri Lanka. Forskningssamarbeidet mellom institusjonene er initiert av Velauthapillai. Han var aktiv i etableringen av laboratoriet fra starten av og deltok selv i sluttspurten av gulvleggingen som pågikk til klokken fire om morgenen dagen før åpning. «Arbeidsfolkene hadde begynt å miste energien, og noen var gått hjem. Jeg måtte delta selv for å gi dem energien tilbake», har han uttalt til IFT-posten (internavis for Institutt for fysikk og teknologi ved Universitetet i Bergen).

Han bidrar også til formidling og rekruttering. Han har for eksempel vist frem solcelleteknologi både på Forskningsdagene i Bergen og på Christiekonferansen ved Universitetet i Bergen. Han viser gjerne frem laboratoriet «Clean Energy Lab» ved HVL, og har hatt omvisning for både kolleger, skoleklasser og politikere.

I 2022 fikk Velauthapillai FoU-prisen ved Høgskulen på Vestlandet. Juryen trakk frem at han har en stor andel internasjonale sampubliseringer og ligger høyt på lista over de mest publiserte forskerne i Norge (nummer 7 i 2021). I tillegg ble arbeidet hans med å bygge og utvikle fagmiljø og evnen til å samarbeide internt og eksternt, nasjonalt og internasjonalt, lagt vekt på. I tillegg mottok han i 2016 prisen for fremragende undervisning ved Høgskolen i Bergen.

Dhayalan er også en sterk bidragsyter i det tamilske miljøet i Bergen og Norge. Han er leder av Annai Poopathi Tamilsk Kultursenter avd. Bergen. Senteret tilbyr både morsmålsundervisning i tamil og ekstra støtte i fag som fysikk, matematikk og kjemi. Ifølge Lokalhistoriewiki hadde senteret i 2024 180 elever og 58 frivillige lærere. Senteret bidrar til å videreføre tamilsk språk og tradisjoner til barn og unge som vokser opp i et annet kulturelt miljø.

Dhayalan er til inspirasjon for sine kolleger på Institutt for datateknologi, elektroteknologi og realfag i Bergen gjennom sitt smittende engasjement og omsorg for studentene. I alt han gjør skinner det gjennom at han ønsker å dele av kunnskapen sin og gi andre samme muligheter som han selv har fått. Vi mener derfor at Dhayalan Velauthapillai er en verdig nominert til Hjernekraftprisen.